Godine 1920. češki pisac Karel Capek objavio je naučnofantastični komad Express Rossam's Universal Robots express. U predstavi je Čapek pogrešno napisao češku reč "Robota" kao "Robot", što znači rob. Predstava je nagovijestila tragični utjecaj razvoja robota na ljudsko društvo, privukla je široku pažnju i smatrala porijeklo riječi "robot". U predstavi roboti u tišini rade po naredbi svojih gospodara, bez osjećaja i emocija, monotono obavljajući mukotrpan posao. Kasnije, Rossam Corporation postiže uspjeh, obdarujući robote emocijama, što dovodi do brzog porasta njihove primjene.
Roboti postaju neizostavni u fabrikama i kućnim poslovima. Roboti otkrivaju da su ljudi izuzetno sebični i nepravedni, te da se konačno pobune. Njihove superiorne fizičke i intelektualne sposobnosti omogućavaju im da zbrišu čovječanstvo. Međutim, roboti ne znaju kako da se stvore i vjeruju da će uskoro izumrijeti, pa počinju tražiti preživjele ljude, ali bezuspješno. Konačno, muškarac i žena robot sa superiornim sposobnostima percepcije se zaljubljuju. Zatim su roboti evoluirali u ljude i svijet je oživio.
Kepker je pokrenuo pitanja sigurnosti robota, percepcije i samo{0}}reprodukcije. Napredak nauke i tehnologije može dovesti do problema koje čovečanstvo ne želi da vidi. Iako je naučna fantastika samo mašta, ljudsko društvo se može suočiti s tom stvarnošću.
① Robot ne smije povrijediti ljudsko biće ili, nečinjenjem, dozvoliti ljudskom biću da nanese štetu;
② Robot se mora pokoravati naredbama koje mu daju ljudska bića osim ako bi takva naređenja bila u suprotnosti sa prvim zakonom;
③ Robot mora zaštititi svoju egzistenciju od štete osim ako takva zaštita nije u suprotnosti sa prva dva zakona.
Ova tri principa daju robotskom društvu novu etiku i daju vrlo značajne smjernice za istraživače robota, dizajnere, proizvođače i korisnike.
Na prvoj konferenciji o robotici održanoj u Japanu 1967. godine, predložene su dvije reprezentativne definicije. Jedna definicija, koju su predložili Masahiro Mori i Shuhei Goda, definira robota kao "fleksibilnu mašinu sa sedam karakteristika: mobilnost, individualnost, inteligencija, svestranost, polu-mehanička/polu-ljudska priroda, automatizacija i podaništvo." Na osnovu ove definicije, Mori je dalje predložio korištenje deset karakteristika za predstavljanje slike robota: automatizacija, inteligencija, individualnost, polu-mehanička/polu-ljudska priroda, operativnost, svestranost, informacione sposobnosti, fleksibilnost, konačnost i mobilnost. Druga definicija, koju je predložio Ichiro Kato, definira robota kao mašinu koja posjeduje sljedeća tri uslova:
① Pojedinac sa tri osnovna elementa: mozak, ruke i stopala;
② Posjedovanje beskontaktnih senzora (primanje informacija sa udaljenosti pomoću očiju i ušiju) i kontaktnih senzora;
③ Posjedovanje senzora za ravnotežu i propriocepciju.
Ova definicija naglašava da robot treba da posjeduje ljudske-karakteristike, što znači da izvršava zadatke koristeći svoje ruke, kreće se pomoću nogu i izvršava zadatke pod jedinstvenom komandom kroz svoj mozak. Be-kontaktni i kontaktni senzori su ekvivalentni pet čula kod čovjeka, omogućavajući robotu da prepozna svoju vanjsku okolinu, dok su ravnoteža i propriocepcija neophodni senzori da robot percipira vlastito stanje.